４頭のチーターの赤ちゃん。右下がしま模様のあるキングチーター＝多摩動物公園提供
多摩動物公園（東京都日野市）でしま模様のチーターの赤ちゃんが生まれ、人気を集めている。
通常の斑点模様とは異なるこの模様を持つ個体は「キングチーター」と呼ばれ、国内での誕生は初。
このチーターは６月１１日、父親「カイ」と母親「スミレ」の間に生まれた４頭のうちの１頭。７月２９日に初めて飼育舎の外に出され、他の赤ちゃんチーターと一緒に母親の周辺でじゃれ合うなど、愛くるしい姿を見せている。
同園によると、キングチーターは１９２６年に初めて生息が確認された。「幻のチーター」として別の種として扱われたこともあったが、８１年に飼育下の誕生に成功し、模様は個体差であることが確定した。毛皮の模様に関わる遺伝子が劣性遺伝して現れたもので、「世界的に見ても野生で十数頭、飼育を含めて数十頭しかいないとされる」と同園の担当者は言う。
（2011年8月2日14時56分 読売新聞）
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